进入21世纪，我国物流业的发展取得了令人瞩目的成绩。作为物流中的一环——运输包装，也引起人们的关注。包装是一古老而现代的话题，也是人们自始至终在研究和探索的课题。从远古的原始社会、农耕时代，到科学技术十分发达的现代社会，包装是随着人类的进化、商品的出现、生产的发展和科学技术的进步而逐渐发展，并不断地发生一次次重大突破。从总体上看，包装大致经历了原始包装、传统包装和现代包装箱三个发展阶段。
一、 原始包装箱
人类使用包装箱的历史可以追塑到远古时期。人类最初的包装无疑是为了保护产品，便于储存和携带。古代包装的特点是利用各种天然材料，就地取材。早在旧石器时代，人们葛藤捆扎猎获物，用植物叶子、果壳、兽皮、贝壳、龟壳等物品就用来盛装食物或饮水，这些几乎没有技术加工的动、植物的某一部分，虽然还称不上是真正意义上的包装，但从包装的含义来看，已经具备了包装的基本功能。
以后随着生产技术的提高，生产得到发展，有了剩余物品须贮存和进行交换，人们以植物纤维等制作最原始的篮、筐，用火煅烧石头、泥土制成泥壶、泥碗和泥灌等，用来盛装、保存食物、饮料及其它物品，使包装箱的方便运输、储存与保管功能得到初步完善。这是古代包装箱，即原始包装箱。这样的包装是当时生产力发展所致，也是最环保的包装。在现代少数民族之中，竹、木、各种草、植物叶等天然材料仍然作为包装材料用来包装物品。
二、 传统包装箱
在中国，手工业时代是一个漫长的时期，包装在这一时期逐渐成熟。商周时期，纺织和青铜器等手工业生产已非常发达，丝绸作为赠品和贡品进贡时，其包装形式是装在竹筐中。如《禹贡》中就有“扬州顾链织贝”的记载。贵族阶层包裹玉器等心爱之物也是用丝绸，像河南安阳临潼出土的铜和铜钱以及青玉戈上都留有明显的丝织物印痕，这充分说明了丝绸在当时是包装的一种材料。青铜器的大量铸造，使得包装材料有了新的发展，青铜铸造的壶、罐等成为新的包装容器，容器外铸有绳子纹样的装饰。
约在公元前5000年，人类就开始进入青铜器时代。4000多年前的中国夏代，中国人已能冶炼铜器，商周时期青铜冶炼技术进一步发展。春秋战国时期，人们掌握了铸铁炼钢技术和制漆涂漆技术，铁制容器、涂漆木制容器大量出现。在古代埃及，公元前3000年就开始吹制玻璃容器。因此，用陶瓷、玻璃、木材、金属加工各种包装箱容器已有千年的历史，其中传统框架木包装箱经过不断完善发展，一直使用到如今。
战国、秦汉时期，揉漆技艺日臻成熟，使得包装有了新的突破。当时妇女梳妆的漆，已成为流行的包装。韩非子“买模还珠”的记载，真实地反映了当时包装精湛和人们注重华丽包装的心态。此外，竹、藤、苇、草等多种植物枝条编制的包装品继续发展，多成为大众物品的包装。唐代，社会发展空前繁荣，国力强盛，经济发达，此时的包装，在继承前代各类包装形式之时，开始呈现出独具时代风格的特点。
早在汉代，公元前105年蔡伦发明了造纸术。公元61年，中国造纸术经高丽传至日本；13世纪传入欧洲，德国第一个建造了较大的造纸厂。11世纪中国北宋时期的毕昇发明了活字印刷术。15世纪，欧洲开始出现了活版印刷，包装箱印刷及包装箱装潢业开始发展。16世纪欧洲陶瓷工业开始发展；美国建成了玻璃工厂，开始生产各种玻璃容器。至此，以陶瓷、玻璃、木材、金属等为主要材料的包装箱工业开始发展，近代传统包装箱开始向现代包装箱过度。
三、 现代包装箱
16世纪末以来，随着蒸汽机、内燃机以及电力的广泛使用，社会生产力迅猛增长，大量产品的生产导致了商业的迅速发展，包装的生产和使用也同时提高了机械化的程度。发展较快的国家开始形成生产包装产品的行业。这一时期的包装发展主要表现在以下方面：包装材料及容器方面：18世纪发明了马粪纸及纸板制作工艺，出现纸质容器。《运输包装箱快速发展起源于19世纪的工业革命》，由于工业生产的迅速发展，特别是19世纪的欧洲产业革命，极大地推动了包装箱工业的发展，从而为现代包装箱工业和包装箱科技的产生和建立奠定了基础。
18世纪末，法国科学家发明了灭菌法包装箱储存食品，导致19世纪初出现了玻璃食品罐头和马口铁食品罐头，使食品包装箱学得到迅速发展。进入19世纪，包装箱工业开始全面发展，1800年机制木箱出现，1814年英国出现了第一台长网造纸机，1818年镀锡金属罐出现，1856年，美国发明了瓦楞纸，1860年欧洲制成制袋机，1868年美国发明了第一种合成塑料袋——赛璐珞，1890年美国铁路货场运输委员会开始承认瓦楞纸箱正式作为运输包装箱容器。
进20世纪中后期开始，国际贸易飞速发展，包装箱已为世界各国所重视，大约90%的商品需经过不同程度、不同类型的包装箱，包装箱已成为商品生产和流通过程中不可缺少的重要环节。和人类的发展史一样，包装也同样的经历了一个漫长的发展历程。从刚开始利于携带的功能开始，慢慢的演变成了今天集展示、携带、宣传于一体的现代化包装，其中经历过了漫长的岁月演变。
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